Idioma: . Siona o paicoca, perteneciente a la familia lingüística Tucano Occidental. Siona significa "hacia la huerta" (sio=huerta, na=hacia).
Población: Aproximadamente 200 sionas en el Ecuador y 250 sionas en Colombia.
Ubicación: En el Ecuador los sionas se encuentran a lo largo de los ríos Shushufindi, Aguarico y Cuyabeno, en la Provincia de Sucumbíos. La Comunidad Siona de Puerto Bolívar se ubica dentro de la Reserva Cuyabeno, con títulos comunitarios de uso.
Historia
Originalmente, los Siona de Ecuador compartían las mismas tradiciones y estaban relacionados con los Siona, Makaguaje y Coreguaje de Colombia y con los Secoya y Angotero del Perú. Eran conocidos como los Encabellados, por llevar el cabello largo. Los exploradores del siglo XIX les llamaron Piojé.
Su población fue diezmada por las enfermedades introducidas por los conquistadores, colonos y exploradores, pero también como consecuencia de la explotación del caucho, en cuya actividad estuvieron directamente involucrados como esclavos.
A partir de 1955, los misioneros del Instituto Lingüístico de Verano (ILV) iniciaron labores de evangelización, nucrearización y occidentalización de los Siona y Secoya, introduciendo valores de una sociedad ajena, lo que ha llevado a que se produzcan grandes alteraciones culturales y sociales.
Al igual que los cofanes y secoyas, los sionas enfrentan conflictos socio económicos por el desgaste ecológico de su territorio tradicional y por el avance de la colonización.
Desde comienzos del presente siglo sus comunidades estuvieron fuertemente influenciadas por la llegada de los colonizadores. Aún así, toda el área del Aguarico y sus afluentes continuó relativamente desconocida hasta que, en los primeros años de la década del 70, las carreteras y caminos construidos por las compañías petroleras abrieron el Oriente a la última y definitiva conquista.
Al mismo tiempo, los grupos étnicos asentados a lo largo del Aguarico, cofanes, sionas y secoyas, se vieron expuestos a las fuertes presiones económicas y socio-culturales de esta nueva "sociedad envolvente" compuesta por petroleros y su séquito de colonos y comerciantes.
Vida cotidiana
Los Siona mantienen hasta el presente ciertas formas itinerantes y dispersas de asentamiento en las riberas de los ríos. Actualmente, se encuentran viviendo un proceso de agrupación alrededor de una infraestructura comunitaria. La historia de la conformación de la comunidad, por tanto, se la está construyendo. Los relatos sobre la conformación de poblados, de la reunión de familias, se remiten solamente a pocos años atrás.
El proceso de sedentarización ha tenido que ver también con la evangelización. Una gran casa familiar era la característica principal del proceso de conformación de la comunidad, pero, en el presente, se ha dado paso a la construcción de viviendas que albergan a la familia nuclear.
Los sionas tienen una huerta pequeña cerca de la casa y otra grande, ubicada en un lugar lejano, constituyéndose este en su principal fuente de alimentos. Mantienen también sus actividades de caza y pesca. Y cuentan con experiencia en el ecoturismo.
Su economía hoy se inserta cada vez más en las relaciones de mercado capitalista. Sin embargo y a pesar de los cambios ocurridos, su modo de vida aún se basa en la horticultura de subsistencia utilizando el sistema de "tumba y quema" para la preparación de sus tierras y en la caza, pesca y recolección.
Las actividades productivas principales son: la caza, pesca y turismo para algunas familias, principalmente en Puerto Bolívar. Se complementan estas actividades con otras como la agricultura, artesanía, cuidado de aves y crianza de chanchos, que generalmente
Los hombres generalmente se dedican a la caza, pesca y actividades domésticas en tiempo de menstruación de la mujer. Las mujeres acompañan al hombre en la caza, pesca y actividades agrícolas y se encargan del cuidado del hogar.
Es común confeccionar sartenes de barro sasotokuti, para cocinar galletas de yuca o cazabe. El cazabe se elabora con la variedad amarga de la yuca (Manihot esculenta) que contiene un principio venoso de ácido cianhídrico, que la mujer tiene que sacar antes de cocinar. Con la pulpa obtenida se procede a cocinar las galletas sobre "la sartén de barro". El cazabe tiene la ventaja de conservarse bien y de ser fácil de transportar, durante los viajes.
La fabricación de canoas es una tarea laboriosa y no siempre es acometida con voluntad y optimismo. Para comenzar se tumba un árbol grande de cedro, canelo, chuncho o ahuano y se lo deja en el suelo por un par de meses para que la madera se seque completamente. El tronco debe ser recto y sin defectos, de 5 a 12 m. de longitud y un mínimo de 80 cm. de diámetro. La primera tarea consiste en cortar superficialmente el tronco hasta dejarlos con una "cara" plana, la misma que es excavada con un hacha hasta una profundidad de 50 cm.
Asimismo se procede a delimitar los extremos de la canoa, que luego serán tallados de manera que la proa tenga forma de cabeza de boa y la popa forma de cola de pez. Seguidamente , se lleva a cabo el tallado de la forma externa del tronco, manteniendo la simetría que requiere la embarcación.
Posteriormente se procede a quemarla, para impermeabilizarla, igualar la irregularidades del tallado y ensanchar la parte media de la embarcación. Para ello, se llena con hojas secas bien sujetas y con pequeños palos. Luego se coloca la canoa boca abajo y se prende fuego por dentro. Luego se raspa el interior con una azuela, mientras la madera está caliente. Los bordes se los puede recubrir con barro para protegerlos. Finalmente la canoa es transportada al río, a través de la selva.
Uno de los principales elementos articuladores de la sociedad y cultura Siona es el uso de la planta mágica Yagé (Banísteriopsis caapi). Según ellos, el Yagé es la fuente de todos sus conocimientos y les enseña sobre el bien y el mal, pues fue el Creador quien se los dio a conocer. La ingestión ceremonial de esta planta sagrada permite ver y por ende, entender que no existe ninguna división entre lo natural y lo sobrenatural; sino que existe un universo animado por fuerzas espirituales que lo hacen sujeto a cambios, transformaciones y fusiones, que son la esencia de la vida.
El curaca es reconocido por sus poderes especiales y por ser un sabedor de la palabra, un hombre que cuenta, relata y enseña. Durante las ceremonias del Yagé él posee en sus manos el poder encantador para revivir los mitos y las historias del pueblo Siona.
Presiones y oportunidades actuales
Uno de los problemas fundamentales del pueblo Siona es la pérdida del turismo como actividad sustantiva de generación de ingresos, como efecto directo del Plan Colombia, que ha ahuyentado a las operadoras turísticas del área. Aún cuando en su territorio y particularmente dentro de la Reserva Cuyabeno, no existen riesgos para los visitantes, dado su particular aislamiento, empresas turísticas como Metropolitan Touring se retiraron del área, afectando severamente a las familias indígenas dedicadas a ofertar servicios. Por el momento, no cuentan con alternativas reales de sobrevivencia que sustituyan al turismo.
Principalmente la comunidad Siona de Puerto Bolívar es la más capacitada en torno a la oferta turística, pues al ubicarse al interior de la Reserva Cuyabeno, ha desarrollado una experiencia significativa. Dispone de escuela, oficina comunitaria, servicios de agua y dispone de infraestructura básica para el turismo.
Adicionalmente, su territorio está afectado por problemas de contaminación ambiental, explotación maderera y conflictos internos de la comunidad, siendo retos que debe enfrentar la Oganizacion Indigena Siona (OIS), con sede en Lago Agrio.
Las principales instituciones presentes en el área son: el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDA) a quien demandan la linderación de sus tierras; la Misión Capuchina, en el mantenimiento de la escuela y el centro de salud; la empresa privada Palmeras del Ecuador; el Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio que se dedica a ofertar crédito para turismo y producción agrícola; y la empresa Intercom que impulsa un telecentro de comunicación por internet.
Fuente: 1.Los cuentos de los abuelos. Tradición oral de los indígenas Siona y Cofán del Putumayo. Jaime Hernando Parra R. Ediciones Abya Yala. 1997. Quito-Ecuador. 2.http://www.redes-comunitarias.apc.org/ecuanex_project/informes.html 3.Libro Mundos Amazónicos, Fundación Sinchi Sacha. Quito-Ecuador 1992. 4.Culturas Ecuatorianas Ayer y Hoy. Lilyan Benítez y Alicia Garcés. Ediciones Abya Yala 1998. Quito-Ecuador. (Marlon Brito)
