Idioma: A'ingae, que tiene influencia de las familias Tucano Occidental y Chibcha. Se autodenominan como A'i. Población: En el Ecuador la población Cofán se estima en 800 habitantes distribuidos en las comunidades Duvino, Sinangüé, Dureno, Zábalo y Chandia N'aen. En Colombia hay grupos Cofanes que viven en los ríos Guamés y San Miguel, en las reservas Santa Rosa del Guamés, Santa Rosa de Sucumbíos, Yarinal y el Afilador.
Mujer Cofán
Ubicación: Se encuentran asentados en la Provincia de Sucumbíos, parte superior del río Aguarico, río Sinague y en la frontera con Colombia. Las posesiones territoriales en Ecuador varían significativamente. Zábalo dispone de 44.000 hectáreas, territorio sujeto a un plan de manejo por encontrarse en una área protegida (Reserva Cuyabeno). Algo similar ocurre con Sinagüë que posee 7.000 hectáreas dentro de Reserva Cayambe - Coca. Chandia Na'en posee un estimado de 42.000 hectáreas, Dureno 9.571 hectáreas y Duvino 7.032 hectáreas.
Historia
Según cuenta uno de los directivos de la comunidad de Dureno, en 1602 el Padre Rafael Ferrer penetró en territorio cofán, quienes habitaban a unas setenta leguas de Quito (capital de la República del Ecuador), en terreno difícil, muy quebrado, de difícil acceso y en el que nacían varios ríos.
El Padre Ferrer estableció buenas relaciones con los nativos. Bautizó a algunos de ellos y posteriormente formó la primera población a la que llamó San Pedro de los Cofanes. Redactó un catecismo en cofán que se encuentra perdido.
Según el Padre, los cofanes eran personas dóciles, valientes y robustas. La buena relación establecida en un inicio entre el Padre y la etnia se fue perdiendo hasta culminar con la muerte de Ferrer, en 1611, en manos de los cofanes. Frente a amenazas de conquista, se mostraban indómitos.
En 1635 la evangelización de los cofanes fue encomendada a los padres Franciscanos, que no lograron sino débiles contactos. Los primeros problemas en la comunidad cofán se dieron en la época de la explotación cauchera y se la recuerda como uno de los capítulos más negros de la selva amazónica.
A comienzos del siglo XX al pueblo cofán se le denominaba Cushma debido a la túnica que constituye su atuendo típico, semejante al que usan sionas y secoyas. Hasta 1945 y los años posteriores, en que ingresaron el Instituto Lingüístico de Verano (ILV) y las petroleras, los cofanes tuvieron poco contacto con el mundo exterior, a pesar de los avances de la colonización.
Los esposos Borman, del ILV, vivieron por más de treinta años entre los cofanes. Crearon el alfabeto y el Nuevo Testamento en lengua cofán, entre otros textos.
Mediante convenios suscritos entre el Gobierno de la República y el ILV, se inició en la década de los 60, los programas de educación bilingüe (español-a´inagae) y de evangelización.
Con ingreso del ILV y de las petroleras posteriormente, se intensificaron los planes de construcción de carreteras y pistas de aterrizaje, y con ello, se produjo el ingreso de militares, colonos, comerciantes, misioneros, etc.
En 1968 llegó la compañía Texaco a la zona de Lago Agrio (tradicionalmente territorio cofán) y en 1972 empezó la explotación petrolera. La apertura de carreteras destruyó una gran cantidad de hectáreas de bosques de plantas medicinales y alimenticias. La explotación petrolera desata un proceso de colonización que amenaza los territorios cofanes hasta la fecha. Tanto la explotación como la colonización han dado como resultado la deforestación irracional de los suelos y la contaminación del aire, agua y tierra. Estos problemas a más del acoso sexual sufrido por las mujeres cofanes por parte de foráneos, obligaron a esta etnia a retirarse quedando replegados y reducidos en pequeños territorios que ocupan hasta la actualidad.
Desde 1955, la acción de los misioneros del Instituto Linguístico de Verano ha impulsado la nuclearización de los asentamientos confanes y trastrocado muchas prácticas tradicionales, por ejemplo, el ritual de yagé.
Vida cotidiana
Niño Amazónico
Conocidos comúnmente como Cofanes, los A'I constituyen un pueblo ancestral de la amazonía cuyo territorio se encuentra delimitado por los ríos Aguarico, San Miguel y Guamés, y algunos tributarios menores de estos. Cofän es un término occidental que "no significa nada en la lengua de los A'I, se refiere a un grupo de personas que hablan una lengua común y que viven en las fuentes de dos grandes ríos del Alto Amazonas, el Aguarico y el San Miguel (Robinson: 1996:23).
Ellos se autodeterminan A'I que significa en su idioma (A'ingae), "la gente" y en la actualidad representan un grupo que superan los mil habitantes que viven en el territorio ecuatoriano y colombiano. La organización tradicional está basada en grupos de descendencia patrilineal o "antia". El papel de curaca o tuturica (jefe y shamán) es decisivo, tanto a nivel religioso como político.
La colonización y la explotación petrolera y agroindustrial han dado lugar a que, en la actualidad, los cofanes se vena confrontados a buscar nuevas vías de adaptación. Los cofanes consideran como territorio propio todo el curso del río Aguarico hasta el Dureno. Junto con los sionas y secoyas poseen concesiones estatales de no más de ocho mil hectáreas, en los cuales, acosados por colonos y petroleros, luchan por hacer valer sus derechos.
Los aspectos organizativos contemplan una dirigencia para cada comunidad y una organización del pueblo Cofán denominada Organización de Indígenas Cofanes del Ecuador OINCE. La estructura social de los Cofán se basa en la //antia// que son familias extendidas con estructura clánica, cuyos lazos de parentesco se llevan por línea paterna y que anteriormente se concentraban en grandes construcciones ovaladas y con piso de tierra muy parecidas a las malocas o casas de habitación colectiva de otros grupos amazónicos, como los Secoya por ejemplo. En la actualidad sus viviendas siguen el estilo de los blancos - mestizos y/o de los Quichuas amazónicos.
El shamanismo es quizá el aspecto mas importante de la cultura Cofán, cada antia esta conducida y liderada por un shamán que es el guía de las actividades sociales y la cabeza de los eventos rituales. El shamanismo Cofán se centra en el complejo del yagé como el mecanismo a través del cual se procesa la información sociocultural de la caza y los potenciales eventos destructivos que podrían acontecer en los poblados. No obstante, la esencia del shamanismo Cofán esta cambiando, debido a los cambios intensos ecológicos y sociales, producto de los impactos de la ampliación de la frontera agrícola y petrolera ocasionan, y por la desestimulación del consumo de yagé por parte de la misión evangélica.
Shamán Cofán
Los rituales del yagé son menos frecuentes y su legitimación sociocultural a veces no se entiende o se cuestiona. Es posible que el "shamanismo" Cofán esté transmitido hacia un modelo parecido al curanderismo en las sociedades campesinas". La fiesta más importante entre los Cofanes es la fiesta /tsé tsé pa/ en la que algunas familias preparan la chicha de yuca y plátano que es servida por las mujeres en recipientes de calabaza a los varones, esta fiesta puede durar tres días y es ocasión para las manifestaciones musicales y dancísticas.
La economía de subsistencia de los Cofán se ha basado en la horticultura, la caza, la recolección y la pesca. Los huertos se localizan río arriba y abajo del poblado y se abandonan aproximadamente cada tres años. Los principales cultivos son la yuca, el plátano y el maíz. La recolección se basa en frutas tropicales, raíces, hojas comestibles y medicinales. En la dieta Cofán ha sido muy importante las proteínas provenientes de la caza que incluían numerosas especies comestibles de pájaros, mamíferos, pequeños anfibios y pescados, incluían también a al charapa (tortuga amazónica) y sus huevos que se consumían en el verano amazónico. (Diciembre- enero- febrero). Sin embargo, en la actualidad la cacería ha disminuido significadamente debido a la alteración de los bosque tropicales, la colonización y la disminución de los territorios tradicionales de los Cofanes.
En la actualidad algunos miembros de varias comunidades han incursionado en cultivos comerciales como el café y el maíz, factor más acentuado en la comunidad de Duvino donde prácticamente la cacería a desaparecido.
En Dureno y Zábalo la población adquiere parte de sus ingresos económicos del turismo, para lo cual elaboran artesanías que son comercializadas periódicamente y además se han vinculado a empresas nacionales y extranjeras ligadas a esta actividad. La comunidad Zábalo ubicada en Reserva de Producción Faunística Cuyabeno ha implementado programas de turismo ecológico para lo cual ha desarrollado una importante infraestructura y han capacitado a promotores turísticos.
Un proyecto importante con apoyo internacional para la conservación y repoblamiento de la charapa se desarrolla en Zábalo se tiene previsto implementar proyectos de piscicultura del bocachico y la masaca, así como un proyecto de guardianía en la zona del Guepí donde colonos y comerciantes colombianos vienen efectuando una explotación ilegal e irracional del recurso forestal.
Cada centro Cofán dispone de una escuela y se procura generar la educación intercultural y bilingüe, pero la carencia de personal docente calificado es un inconveniente . La ayuda de una fundación internacional permite que 11 niños estudien inglés y la primaria en Quito. No existe educación secundaria y los niños que terminan la primaria salen a la población de Dureno (colonos) y San Pablo de Catetsiaya (Secoyas) a estudiar la secundaria.
En Salud funciona un programa de botiquines comunitarios como promotores de salud adiestrados por la Misión Carmelita, sin embargo en casi todos casos médicos se consultan previamente al shamán. Servicios básicos como luz, agua y comunicaciones no han sido extendidos a estas comunidades. Con el apoyo de distintas instituciones se han implementado proyectos de energía solar, radiocomunicación y un teléfono satelital en Zábalo. En otras comunidades como Dureno se dispone de pequeñas planta de luz, siendo su uso muy restringido porque el costo de combustible les resulta elevado.
Se procura obtener el agua para consumo doméstico de esteros y acequias relativamente limpios en la medida que el río Aguarico y otros tienen alto índice de contaminación. Hoy por hoy los Cofanes buscan un reconocimiento como un pueblo ancestral de la selva y lucha para que su cultura y sus derechos sean respetados y valorados por el conjunto de la sociedad ecuatoriana.
Fuente: 1.http://www.redes-comunitarias.apc.org/ecuanex_project/cofan.htm 2.http://www.wrm.org.uy/boletin/17/Ecuador.html 3.http://www.petroecuador.com.ec/el_pueblo.htm 4.Boletín Nº 17 del WRM, Noviembre de 1998 5.Libro Mundos Amazónicos, Fundación Sinchi Sacha. Quito-Ecuador 1992. (Marlon Brito)
