Gabriel García Moreno Fundador del Estado centralista
Simón Espinosa Cordero
Gabriel García Moreno nació el 24 de diciembre de 1821 en Guayaquil. Abogado y doctor por la U. Central de Quito, desde joven se opuso al presidente Juan José Flores, fustigó a los presidentes Vicente Ramón Roca en el periódico "El Zurriago" (látigo) y José María Urvina en "El Nacional". Desterrado, viajó a París donde estudió ciencias durante un año y medio. A su regreso regentó la U. Central y representó a Pichincha en el Senado.
En la crisis de la invasión peruana de 1859 originada por la forma de pago de la deuda inglesa, G.M. combatió al presidente Francisco Robles. Derrotado, entró en tratos con el presidente peruano Ramón Castilla. La crisis se manifestó en sendos gobiernos independientes en Guayaquil, Quito, Cuenca y Loja.
Garcia Moreno
Luego de romper con Castilla y de proponer sin éxito a Francia que aceptase a Ecuador como protectorado, G.M. al frente del Gobierno Provisorio de Quito se volvió contra el general Guillermo Franco, jefe supremo del Guayas, que había firmado con los peruanos un tratado atentatorio a los derechos jurídicos del Ecuador.
Los gobiernos de Loja y Cuenca se unieron para combatir a Franco bajo el liderazgo de G.M. y el mando militar de Flores. Tras una campaña triunfante, G.M. convocó para enero de 1861 una Convención Nacional en Quito. Ésta lo eligió presidente de la República. En esta campana brillaron las dotes de G.M.: inteligencia, valor, eficacia y dureza: fusiló al cabecilla de los sublevados en Riobamba y azotó al general Ayarza, antiguo compañero de Bolívar.
Durante 15 años G.M. lideró la política ecuatoriana ya como Presidente (1861-1865 y 1869-1875), ya gobernando a través de Jerónimo Camón (1865-1867), a quien obligó a renunciar, y de Javier Espinosa (1867-1869), a quien depuso. Espinosa había nombrado a G.M. Jefe Civil y Militar de Imbabura con facultades extraordinarias para organizar el auxilio a las víctimas del devastador terremoto de Ibarra (16 de agosto de 1868). GM hizo prodigios de organización, combatió el bandidaje y planificó
la nueva ciudad.
Impuso un proyecto para "lanzar al Ecuador con mano vigorosa en la senda de la prosperidad" mediante una alianza con las clases dominantes de la Sierra y de la Costa, cuyos intereses concilio a fin de defender la unidad y primacía del Estado y aumentar la producción. En su primer mandato gobernó con una Carta Democrática que le ataba las manos. GM la violó siempre que le impedía realizar su proyecto. Reprimió a los sublevados del general Urvina, a 26 de los cuales fusiló, ejecutó al general Tomás Maldonado y encarceló y torturó al liberal Juan Borja.
En la segunda presidencia gobernó con la Constitución llamada Carta Negra, que lo convertía en dictador legal con amplios poderes de veto, en amo del Consejo de Gobierno, en elector del poder judicial, en dueño de la burocracia y en protector de la Iglesia Católica. Esa Carta le daba poder de mando por seis años reelegibles inmediatamente.
G.M. reformó la Iglesia, la controló mediante un concordato con la Santa Sede, trajo educadores religiosos de Europa, fundó la Politécnica Nacional, reformó la Central, mejoró la enseñanza primaria, centralizó las cuantiosas rentas del cacao, administró la hacienda con eficacia y honradez, unió la Sierra con la Costa mediante carreteras de piedra, empezó a construir el ferrocarril Guayaquil-Quito, fomentó el sistema bancario, negoció la deuda extema para atraer la inversión extranjera, sofocó el levantamiento indígena de Daquilema al que fusiló en abril de 1871.
Fracasó en la política exterior propiciando dos guerras precipitadas con Colombia. Derrotado en ambas, fue hecho prisionero en una de ellas. Declaró la neutralidad en la guerra del Perú con España, pero luego apoyó la causa americana. Protestó por la anexión de los Estados Pontificios y fue hecho Caballero de Primera Clase de la Orden de Pío IX. Reelegido para el periodo 1875-1881, Faustino Rayo, colombiano y los jóvenes quiteños Roberto Andrade, Manuel Cornejo y Abelardo Moncayo, a quienes Rayo se había unido tardíamente, lo asesinaron el seis de agosto de 1875. Hipólito Moncayo, Manuel Polanco, Juan Elías Borja, Teodoro y Adriano Bonilla sobrinos de Juan Montalvo, y Rafael Portilla completaban el grupo de conspiradores.
