Leonidas Eduardo Proaño Villalba nace el 29 de enero de 1910 en San Antonio de Ibarra. En 1923 ingresa al Seminario Menor San Diego en la ciudad de Ibarra. Hacia 1930 ingresa al Seminario Mayor San José de la capital y estudia Filosofía y Teología. En 1936 es ordenado sacerdote. En 1954 es consagrado Obispo y días más tarde llega a Riobamba para posesionarse en la Diócesis.
En 1958 crea el Hogar Indígena “Nuestra Señora de Guadalupe”. En 1960 funge como delegado ante el Consejo Episcopal Latinoamericano CELAM. Es responsable a través del CELAM de la creación del Instituto Itinerante de Pastoral de América Latina. En 1962 funda las Escuelas Radiofónicas Populares del Ecuador –ERPE- encaminadas a realizar programas para la alfabetización, educación y evangelización de los pueblos indígenas. Presentó varias conferencias, nacional e internacionalmente, sobre temas como la labor pastoral y la cuestión social, económica y cultural de América Latina. En 1985 el Papa Juan Pablo II por petición de los indígenas lo designa “Obispo de Indios”.
Recibió varios doctorados Honoris Causa a nivel local y en el extranjero. En 1986 recibe el Premio Rothko por la Paz (Houston-EEUU), y en 1988, el Premio Bruno Kreiski (Austria) por la defensa de los Derechos Humanos. Antes de su muerte crea la Fundación Pueblo Indio del Ecuador. Muere el 31 de agosto de 1988 en Quito. |
